מתח גבוה ממתח ההפעלה הרגיל מופעל על הבידוד של המכשיר הנבדק למשך פרק זמן מוגדר. אם הבידוד מספיק טוב, המתח המופעל יפיק רק זרם דליפה קטן מאוד. אם זרם הדליפה של הבידוד של המכשיר הנבדק נשאר בטווח שצוין בתוך הזמן שצוין, ניתן לקבוע שהמכשיר הנבדק יכול לפעול בבטחה בתנאי הפעלה רגילים. מטרותיו העיקריות כוללות: בדיקת יכולת הבידוד לעמוד במתח עבודה או מתח יתר; בדיקת איכות הייצור או התחזוקה של בידוד ציוד חשמלי; ביטול נזקים לבידוד שנגרמו מחומרי גלם, עיבוד או הובלה, הפחתת שיעורי כשלים מוקדמים במוצר; ואימות המרווחים החשמליים ומרחקי הזחילה של הבידוד.
מערכת הבדיקה מורכבת בדרך כלל משלושה מודולים עיקריים: מודול אספקת חשמל ניתן לתכנות, מודול רכישת אותות ומיזוג ומערכת בקרת מחשב. המבנה של בודק מתח עמידה מסורתי מורכב בעיקר מקטע חיזוק (שנאי ויסות מתח, שנאי-עלייה ומתג הפעלה), מקטע בקרה (דגימת זרם, מעגל תזמון, מעגל אזעקה) ומעגל תצוגה. עקרון העבודה שלו הוא כדלקמן: המשתמש שולט במתח המוצא של שנאי המדרגה-על ידי התאמת וסת המתח; יחידת הבקרה מחברת את אספקת הכוח המדרגה-למעלה לאחר קבלת אות ההתחלה, ומנתקת את המתח ואת האזעקות לאחר שזרם הדליפה חורג מהמגבלה או שתום זמן הספירה לאחור; מעגל התצוגה משמש להצגת מתח המוצא, זרם הדליפה וזמן הספירה לאחור.
ההבדל העיקרי בין בודק המתח הניתן לתכנות לבין המכשירים המסורתיים נעוץ בסעיף-העלייה:-העלאת המתח-הגבוהה שלו אינו מותאם על ידי ווסת המתח והמתח, אלא על ידי מיקרו מחשב שבב יחיד המייצר 50Hz או 60Hz של אות גלי סינוס מוגבר על ידי אות הספק מוגבר של מעגל סינוס. ערך מתח המוצא נשלט גם על ידי המיקרו-מחשב השבב הבודד-.
