העיקרון הבסיסי של בודק שנאים (במיוחד בודק קיבולת/מאפיינים) מבוסס על אינדוקציה אלקטרומגנטית. שנאי הוא מכשיר המשתמש באינדוקציה אלקטרומגנטית כדי להפוך מתח, זרם ועכבה. למכשיר יש סוללה נטענת-מובנית-ביעילות גבוהה, המאפשרת לו לפעול ללא ספק כוח חיצוני. הוא מספק גם אספקת חשמל לבדיקת גלי סינוס AC תלת-תלת-פאזי של 50 הרץ (או אות גלי סינוס סטנדרטי תלת--פאזי מסונתז דיגיטלי).
בעת מדידת קיבולת שנאי והפסדי-קצר, אין צורך באספקת חשמל חיצונית לבדיקת תלת-, ווסת מתח, מגבר זרם או ציוד עזר אחר. בעת מדידת התנגדות DC, עקרון הבדיקה משתמש בשיטת בדיקה של ארבעה-טרמינלים ובמעגל מיישר תיריסטורים כדי להתאים את ערך זרם הבדיקה שנקבע מראש. זרם זה, לאחר תיקון וסינון, מוחל על המדגם הנבדק. ערך ההתנגדות נקרא ישירות על ידי השוואת המתח של המעגל הלא ידוע לזה של מעגל עם ערך התנגדות ידוע. המכשיר יכול לבצע באופן אוטומטי תיקון עיוות צורות גל, תיקון טמפרטורה, תיקון מתח (ללא-בדיקת עומס במתח לא-מדורגים), ותיקון זרם (בדיקת-קצר בתנאי זרם לא-מדורגים). המפעיל צריך רק להזין את פרמטרי התיקון כדי לחשב אוטומטית את התוצאות המתוקנות.
